H.O.R.S.E. - pokerin kuninkuuslaji?

No limit hold’em on tunnetusti “pokerin Cadillac”, mutta varsinaisena pokerin kuninkuuslajina voi hyvällä syyllä pitää HORSEa. Viidestä eri pelistä koostuva kokonaisuus laittaa kovimmankin pelaajan taidot äärimmäiselle koetukselle, minkä ansiosta ennen no limit hold’emin läpimurtoa juuri HORSE oli yksi tärkeimmistä keinoista, joilla pelipojat eroteltiin pelimiehistä. Tässä katsaus siihen mistä hommassa on kyse ja vielä nopeat HORSE-säännöt.

Syytä siihen, että juuri HORSEa on pelailtu livepeleissä, kun pöytään on sattunut poikkeuksellisen kovia pelimiehiä, ei tarvitse kauaa miettiä. Koska HORSE koostuu viidestä eri pelistä, näyttää se kuka pelaajista osaa ja ymmärtää parhaiten pokeria kokonaisuutena, eikä vain ole hyvä jossain pokerin tietyssä osa-alueessa. Nykyisin hold’em hallitsee ison rahan pokeripelejä, mutta perinteitä kunnioittava pelaaja, joka haluaa kokeilla taitojensa rajoja, voi vieläkin pelailla Las Vegasin Bellagiossa 300$/600$ HORSEa.

Bellagion lisäksi toisen esimerkin siitä, miten kunnioitettavassa asemassa HORSE pokerimaailman huipulla vieläkin on, kertoo WSOP:n tämän vuoden HORSE -turnauksen osanottomaksu: 50.000$. Summa, joka on suurempi kuin keskivertosuomalaisen vuositulot tai normaalin pokeriturnauksen koko palkintopotti, on viisi kertaa enemmän kuin WSOP:n varsinaisen päätapahtuman buy-in. Omaa kieltään HORSEn vaativuudesta kertoo myös WSOP:n turnauksen tuloslista, jolta on turha etsiä amatöörejä kärjen tuntumasta. Voiton vei David “Chip” Reese ja myös muut top-10 sijat täyttivät pokerin kirkkaimmat tähdet, kuten Phil Ivey, Doyle Brunson ja Suomen Patrik Antonius.

Miten H.O.R.S.E. toimii?

HORSEn vaikeuden hehkuttelun jälkeen varmaan kiinnostaa, että mistä koko puuhassa oikein on kyse. Kuten yllä on jo mainittu HORSE ei itsessään ole mikään yksittäinen peli, vaan kokonaisuus joka koostuu viidestä eri pelistä, joiden alkukirjaimista lajin nimi (melkein) muodostuu. HORSEn pelit ovat:
Hold’em
Omaha eight or better
Razz (razz-säännöt)
Seven card stud
Seven card stud Eight or better

Kaikki pelit ovat limiitti-pelejä. HORSEa pelataan myös HOSE -muodossa, jolloin pelit ovat muuten samat, mutta Razz putoaa pois valikoimista.

HORSEssa siis pelataan vuoron perään kutakin yllä mainituista viidestä pelistä. Se, milloin pelistä toiseen siirrytään, voi hieman vaihdella. Rahapeleissä kuitenkin yleensä pelataan kierros kutakin, eli peli vaihtuu aina buttonin kierrettyä täyden kierroksen pöydän ympäri. Turnauksissa voidaan pelata joko samalla tavalla tai vaihtamalla peliä, kun blindeissa siirrytään tasolta seuraavalle.

Turnauksissa HORSEn finaalipöydässä pelataan useimmiten pelkkää no limit hold’emiä. Viimeinen rypistys siis ratkaistaan - erikoista kyllä - pelillä, jota ei aiemmin ole turnauksessa pelattu laisinkaan. Tämä käytäntö on tosin nykyään jäämässä vähemmälle ja turnaus voidaan päättää kierrättämällä edellä mainittua viittä peliä aivan normaalisti.

Kova kynnys kokeiluun

HORSE:n säännöt ovat siis yksinkertaiset - pelataan viittä eri tietyin väliajoin vaihtuvaa fixed limit peliä. Kuten pelilistasta on helppo huomata, HORSE ei ole kuitenkaan mitenkään erityisen aloittelijaystävällinen pelivalinta - mukana on Hold’emin ja Seven card studin lisäksi muutama kohtuullisen harvinainen peli, joista varsinkaan Razzia tuskin kovin moni usein pelailee. Kotipeleissä HORSEn kokeilu voikin siis jäädä väliin, sillä ainakin vähemmän pokeria pelaavien tuttavien päät menevät taatusti pahasti pyörälle viimeistään kolmen eri seven card stud -pelin myötä.

Netissä HORSE on viime aikoina kohottanut hieman suosiotaan, joskaan mistään kauhean suositusta pelistä ei kyllä ole kyse. Esimerkiksi PokerStarsissa hold’emin ja HORSEn pelaajien suhde on karkeasti n. 500:1 hold’emin hyväksi. Pienen pelaajamäärän lisäksi kynnystä Horsen kokeiluun nostaa se, että pelaajien taso on keskimäärin selvästi kovempi kuin hold’emin puolella. Toisaalta kynnys HORSE:n kokeiluun ei ole kuitenkaan suuren suuri - ainakin edellä mainitulta sivustolta löytyy HORSE-sittareita, joissa pääsee pikkurahalla peliin kiinni sen aidoimmassa muodossa, eli turnauksena, jossa viittä kinkkistä peliä kierrätetään loppuun saakka. Tällaisissa turnauksissa varsinkin hieman erikoisemmista pokeripeleistä pitävät pelaajat saavat rahoilleen vastinetta.